Par saint Dionysius d’Alexandrie
De la lettre de Saint-Dionysius († 264), évêque d’Alexandrie, à propos de l’époque de la persécution et de l’épidémie de la soi-disant peste Cyprienne. La maladie qui a frappé l’Empire romain au 3ème siècle est tombée dans l’histoire avec le nom de Saint-Cyprien de Carthage, qui a décrit ses symptômes. Environ cinq mille personnes sont mortes de cette maladie contagieuse à Rome chaque jour. St. Dionysius écrit qu’il n’y avait plus de résidents à Alexandrie plus âgés de quarante ans. En cette durée, l’évêque d’Alexandrie décrit le comportement des chrétiens et leur attitude envers la mort: pas frivolement et de manière autonome, mais imitant le Christ – comme la coupe amère qu’ils boivent par amour pour leurs voisins souffrant.
«… Après un court intervalle, cette maladie est tombée sur nous; pour eux (les païens), c’était le plus terrible de toutes les choses terribles, la plus cruelle de toutes les calamités, et, comme le dit leur propre écrivain, un événement extraordinaire que personne ne pouvait s’attendre. Pour nous, ce n’était pas ainsi; comme dans d’autres cas, le Seigneur nous a testés.
Beaucoup de nos frères, par abondance caritative et émus par l’amour fraternel, sans se plaindre, se soutenaient les uns les autres, sans crainte de visiter les malades, les ont servi sans faute, soignés pour eux pour l’amour du Christ, sont morts avec joyeusement avec eux; Ils étaient remplis de souffrance des autres, se sont infectés par leurs voisins et ont volontiers pris leurs souffrances. Beaucoup, s’occupant des malades et soutenaient les autres, sont morts eux-mêmes, acceptant la mort à leur place…
Ainsi est décédé le meilleur de nos frères: prêtres, diacres, laïcs. Ils les ont douchés de louanges, car une telle mort, possible uniquement à cause de la grande piété et de la foi forte, était considérée comme égale au martyre. »
Source: Eusebius of Caesarea, «Church History», livre 7
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First published in this link of The European Times.
