Le rire est bénéfique pour le cœur, le système immunitaire et la santé globale

Comme le dit le proverbe, « le rire est le meilleur remède » et une pratique régulière présente de nombreux avantages pour la santé, selon de nouvelles recherches et pratiques comme le yoga du rire, écrivait l’Associated Press fin décembre.

Melanin Bee, comédienne et formatrice de rire de Los Angeles, fait la démonstration de Laughaste (du mot « rire » en anglais et du salut indien namaste). Il s’agit d’une pratique de yoga ludique qui peut être considérée comme le successeur des clubs de « Yoga du rire » apparus en Inde dans les années 1990 et qui se sont répandus dans de nombreux endroits à travers le monde. Bee souligne que le rire est bénéfique, et lors des pratiques qu’elle mène, les participants essaient d’abord de rire volontairement, sans que cela soit spontané, mais ce rire devient vite naturel.

« Lors de la pratique, au début, en riez volontairement, vous surmontez votre sentiment de maladresse initial et découvrez progressivement votre attitude ludique intérieure, votre nature enfantine qui vous fait rire spontanément », explique le professeur.

Des études ont montré que le rire soulage le stress et présente des avantages pour le cœur, le système immunitaire et la santé générale, explique le cardiologue Michael Miller, professeur à l’Université de Pennsylvanie. “Comme nous le recommandons, entraînez-vous à rire volontairement au moins trois à cinq fois par semaine. Et si vous le pouvez, riez de bon cœur au moins deux fois par semaine”, recommande le médecin.

L’étude moderne du rire, appelée gélotologie, a débuté dans les années 1960. Le psychologue William F. Frye de l’Université de Stanford a découvert que le rire augmente le nombre de cellules immunitaires. Plus tard, le Dr Madan Kataria à Mumbai a fondé le premier club du rire, développé des exercices de respiration et d’étirement et inclus des sons amusants pour provoquer un rire spontané.

Le Dr Miller a découvert que le rire libère des endorphines et de l’oxyde nitrique, qui dilatent les vaisseaux sanguins, réduisent la tension artérielle, l’inflammation et le cholestérol et agissent comme des analgésiques naturels.

La recherche montre que le rire, lorsque nous rions volontairement, peut être encore plus bénéfique que le rire spontané, réduisant les niveaux de stress, la glycémie et la douleur chronique, tout en améliorant l’humeur et la mobilité, en particulier chez les personnes âgées.

“Le rire qui commence comme un exercice ciblé mène à un rire véritablement enfantin et inconditionnel”, note Kataria. Il recommande d’intégrer des moments de rire dans la vie quotidienne, et les raisons peuvent même être des expériences négatives et des événements quotidiens pas particulièrement agréables, comme l’arrivée des factures. Le rire nous aide à surmonter le stress et l’humeur négative que ces facteurs peuvent provoquer.

Il existe des centaines d’exercices et des clubs de rire en ligne gratuits reconnus par l’organisation Laughter Yoga International, qui montrent que joie et santé vont de pair.

Le rire comme vasodilatateur

Le stimulus « drôle » ne s’arrête pas dans le cerveau. Des recherches menées par des scientifiques de l’Université Harvard montrent que le rire a un effet direct sur le système cardiovasculaire en favorisant la vasodilatation – l’élargissement naturel des vaisseaux sanguins. Dans l’une des premières études menées par le Dr Michael Miller et son équipe, menée conjointement par Harvard et l’Université du Maryland, les participants regardaient alternativement des comédies et des films stressants. Après les scènes cocasses, les mesures ont montré une dilatation des artères jusqu’à 22 % supérieure, tandis qu’après des clips stressants, les artères se sont contractées de près de 35 %.

Le mécanisme est clair et extrêmement élégant : lors du rire, des endorphines sont libérées dans l’organisme qui, en plus d’améliorer l’humeur, stimulent la libération d’oxyde nitrique (NO) par l’endothélium (la fine couche interne des vaisseaux sanguins). L’oxyde nitrique détend les muscles lisses de la paroi vasculaire et provoque une vasodilatation temporaire, ce qui entraîne une diminution de la pression artérielle et une amélioration du flux sanguin périphérique, ce qui explique pourquoi, après un bon rire sincère, nous ressentons de la chaleur au visage et aux extrémités. C’est juste que les vaisseaux sanguins se dilatent et que le cœur pompe plus facilement. Les scientifiques comparent souvent cet effet à une courte séance d’exercices cardio, au cours de laquelle le cœur travaille mais n’est pas mis à rude épreuve.

À long terme, rire régulièrement peut contribuer à assouplir les artères, à mieux contrôler la tension artérielle et à réduire le risque d’accidents cardiovasculaires. Bien entendu, le rire ne remplace pas l’activité physique ni une alimentation saine, mais il s’avère être un allié de taille pour la santé cardiovasculaire.

Bien entendu, le rire n’est pas un remède miracle à tout. Les effets secondaires rares incluent une augmentation temporaire de la tension artérielle ou du pouls lors d’un accès de rire, ainsi qu’un inconfort chez les personnes souffrant de plaies postopératoires, de hernies, de douleurs aiguës aux côtes, d’asthme incontrôlé, etc. Mais dans de tels cas, le rire n’a pas besoin d’être bruyant. L’effet d’un sourire en activant des muscles faciaux spécifiques est suffisant pour déclencher des signaux de rire dans le cerveau et le « tromper » pour qu’il déclenche la cascade de processus biochimiques. Ce n’est pas un hasard si dans de nombreuses pratiques méditatives, le visage doit être souriant. Cette pratique a également été adoptée dans les séances thérapeutiques de nombreux psychologues et constitue un moyen assez rapide et efficace pour améliorer l’humeur et faire face aux états d’anxiété sévère ou aux crises de panique.

Et même s’il n’est pas une panacée, le rire est une intervention bon marché, accessible et agréable, avec de réels effets physiologiques : diminution du cortisol et de la réponse au stress, plus d’endorphines et de tolérance à la douleur, meilleures réactions vasculaires et lien social. De plus, le rire est également un puissant assistant pour le sommeil, l’exercice et la nutrition – les trois éléments qui contribuent réellement à notre santé.

Photo d’illustration par Alena Darmel : https://www.pexels.com/photo/a-family-having-fun-7322360/